Die USA waren ein wichtiges Auffang- becken für rechtzeitig emigrierte oder der Katastrophe doch noch entkommene Juden. Dabei fanden viele europäische Juden vor allem in New York eine " vorläufige " Bleibe, da diese Stadt erstens meist der Ankunftsort war und zweitens der urbanen Men- talität der Europäer entgegenkam.

In Isaac B. Singers Roman schlagen sich vor allem polnische Juden durch den ungewohnten New Yorker Alltag, mehr oder weniger erfolgreiche Schauspieler, Kaufleute, Professoren und Ärzte. Allen ist gemein, dass sie sich in der neuen Welt, in die sie nicht das Fernweh sondern der drohende Tod getrieben hat, nicht zurechtfinden. Die polni- schen Juden, allen voran die Chassiden, hatten vor dem Zweiten Weltkrieg ein sehr auf ihre Gemein- schaft zentriertes, von der jüdischen Religion domi- niertes Leben geführt. Dort hatte jeder seinen festen Platz " der Rabbi, die Frauen, die jungen Leute " und die Lebensart des Westens mit ihren weltlichen Verlockungen hatte hier noch keine Wurzeln geschlagen. Hitlers Judenverfolgung hat diese Menschen, so sie Glück hatten, ausgerechnet in das Mekka westlicher Lebensart " oder Dekadenz? " verschlagen und sie dann mit ihrer neuen Umgebung allein gelassen.Im Mittelpunkt des Romans steht der jüdische Wissenschaftler Hertz Grein " etwa im Alter Singers! " der mit Frau und zwei fast erwachsenen Kindern in New York lebt, sich jedoch trotz einer durchaus klaren Sicht auf seine gesellschaftliche Umgebung in private Affären verstrickt. Er betrügt seine Frau und seine langjährige Geliebte(!) mit der Tochter eines älteren, reichen und streng gläubigen Juden, der ebenfalls rechtzeitig aus Polen geflohen ist. Da man sich in den New Yorker Kreisen der polnischen Juden gut kennt, bleibt der Skandal nicht aus. Vertreibung und Enterbung der Tochter folgen auf dem Fuß.

Doch es geht Singer in diesem Roman nicht um ein Familiendrama Pilcherschen Zuschnitt; das wäre zu kurz gegriffen. Neben den Protagonisten breitet er vor dem Leser ein Tableau verschiedenster  Cha- raktere aus. Der erfolgreiche Arzt, den seine Frau in Deutschland für einen Nazi-Offizier verlassen hat, der Philosophie-Professor, der fortwährend der Chimäre eines umfassenden Buches über eine neue Weltphilosophie nachjagt, gescheiterte Schauspieler mit der Hoffnung auf Hollywood " alle sind sie aus ihren angestammten Verhältnissen herausgerissen worden und können sich nur schwer oder gar nicht in der ungewohnten Neuen Welt einrichten. In schäbigen Pensions- oder Hotelzimmern hängen sie einem verlorenen Leben nach oder lassen sich von reichen Glaubensgenossen durchfüttern, wobei sie die Alimentierung schleichend zum Gewohnheits- recht umdefinieren und damit den letzten Rest von Selbständigkeit einbüßen.

In der Person des Hertz Grein verdichtet sich das Schicksal einer ganzen Generation europäischer Juden, soweit sie den Schrecken des Holocausts rechtzeitig vermieden oder überlebt haben. Entwurzelt treiben sie durch eine ihnen fremde Gesellschaft, schwanken zwischen Isolierung und Assimilierung und kompensieren ihre innere Zerris- senheit mit hektischer Betriebsamkeit oder unbe- sonnenen Affären. Auch die jüngere Generation entrinnt diesem Konflikt nicht, obwohl sie von Anbeginn im westlichen Umfeld aufwächst. Die Erziehung und Fixierung auf eine eng in die jüdische Tradition eingebundene Elterngeneration lässt sie mit jedem Fuß in einem anderen Lager stehen. Endgültige Entscheidungen sind da schwer und Konflikte vorprogrammiert.

Zum Schluss formuliert Singers "alter ego" Grein das persönliche Glaubensbekenntnis Singers, wenn er allem Weltlichen entsagt und sich den ortho- doxen Juden in Israel anschließt. Nur im radikalen Glauben ohne jegliche profane Ablenkung liegt der wahre Wert eines menschlichen Lebens, und die jüdischen Traditionen und Rituale sind für ihn die 

Korsettstange, um die herum ein Mensch - und besonders ein Jude - ein erfülltes und sinnvolles Leben aufbauen kann. Die westliche Welt mit ihrer Konsum- und Zerstreuungsphilosophie stellt für Grein/Singer „die Unterwelt" dar, der man tunlichst entflieht, so lange man dazu noch die Kraft besitzt.

Auch wenn vielleicht nicht jeder Leser diese radi- kale Schlussfolgerung nachvollziehen kann, beein- druckt der Roman durch die glaubwürdige und erschütternde Darstellung eines Volkes, dessen nicht grausam umgebrachten Reste sich in der Dia- spora unter Fremden wiederfinden und sich auch dort ungeliebt sehen. Dem Verlust der Heimat folgt der Verlust der Identität, und der führt in vielen Fällen zum Selbstmord oder zu apathischem Fata- lismus. Obwohl als Requiem auf die polnischen Juden geschrieben, gilt dieser Roman in gleichem Maße für alle ausgerotteten oder vertriebenen Völker in Vergangenheit und Gegenwart.

Der Roman "Schatten über dem Hudson" ist im Hanser-Verlag unter der ISBN 3-446-19852-2 erschienen und kostet 49,80 DM..