Wer hat als Kind nicht mit Begeisterung Melvilles "Moby Dick" gelesen, um Kapitän Ahab und den Seeman Ismael gezittert und erst als Erwachsener gemerkt, dass dieser Roman mythische Dimensionen erreicht?

Der Weltenbummler und Meeresforscher Tim Severin ist dem Mythos um den weißen Wal, der seine Artgenossen an Kraft, Intelligenz und Mut weit überragt und sich den Nachstellungen der Menschen immer wieder entzogen hat, nachgegangen und hat an den klassischen Stätten des Walfangs die Experten nach ihren Erfahrungen mit den Walen und dem Walfang und speziell nach dem "weißen Wal" befragt. Dabei hat er sich bewußt auf die Südsee-Insulaner beschränkt, da diese den Wal noch "manuell" nach alter Tradition in hölzernen Kanus jagen und da sich die historischen wie die fiktiven Geschichten vom weißen Wal alle in dieser Gegend abgespielt haben.

Seine Reise führt ihn von den Marquesas nach Tonga, zu den Fidschi-Inseln und schließlich nach Indonesien. Die Walfänger leben auf kleinen Inseln, weit außerhalb der Zivilisation aber dicht an den "Wanderwegen" der großen Säuger.

Dort jagen sie den Wal von selbstgebauten Kanus aus, die nur mit Paddeln vorangetrieben werden, und der Harpunier erlegt den Wal immer noch mit der manuell angefertigten Harpune. Der Wal ist ihr einziger Lebensunterhalt, und wenn er verschwindet, leidet die ganze Insel Not.

Severin trifft bei seinen Recherchen immer wieder auf alte Walfänger, die selbst weiße Pottwale gesehen haben und durchweg ihren Sonderstatus bezeugen, ja, sie haben Angst vor seiner Stärke und gehen ihm aus dem Weg

Neben aufschlußreichen Erkenntnissen über den Walfang und über Hermann Melvilles Mogeleien bezüglich seiner eigenen Walfang-Erfahrungen gewinnt der Leser auch einen Einblick in die Lebensweise der Südsee-Insulaner und ihre paradiesische Landschaft. Der eine oder andere Leser wird anschließend vielleicht einen alten Südsee-Traum verwirklichen.

Das Buch ist im Verlag Rütten & Loening unter der ISBN 3-352-00630-X erschienen und umfasst 285 Seiten.