Aurora del Valle wird von ihrer Großmutter Paulina del Valle, einer dominanten Perönlichkeit, groß gezogen. Sie ist Großmutters Liebling und genießt einerseits viele Freiheiten, unterliegt aber anderer- seits der Herrschsucht dieser Matriarchalin.

Als Kind bekommt Aurora von Severo del valle eine Kamera geschenkt. Die Dreizehnjährige versucht nun, mit diesem Apparat die Dämonen ihrer Ver- gangenheit zu vertreiben. Sie erkennt bald, dass die Kamera Geheimnisse enthüllt, die das bloße Auge oder der Verstand nicht erfassen können. Das Fotografieren wird ihr zur Leidenschaft aber auch zur Spurensuche. Und immer wieder stellt sie sich die Fragen: "Wer waren meine Eltern? Warum werde ich immer wieder von Albträumen heimge- sucht? Was steckt dahinter?"

Erst als Aurora Licht in die dunklen Ecken ihrer Kindheit bringt, kann sie sich befreien und Freude am Leben finden.

Neben der Protagonistin werden auch anderer Per- sönlichkeiten detailliert charakterisiert. Allen voran

Großmutter Paulina, die sich durch Körper- fülle, Charakterstärke und kaufmännisches Geschick auszeichnet und den Clan der del Valles gut im Griff hat.

Die Schauplätze des Romans wechseln zwischen San Franzisco und Chile und bilden den Hintergrund für das Familienportrait einer typischen chilenischen Oberschichtfamilie aus der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Der Roman ist eine schillernde Familiensaga, wie man sie von Isabel Allende gewohnt ist.