Der Autor Ha Jin, geboren 1956 in China, wanderte 1985 in die USA aus und lebt dort heute als Pro- fessor für englische Literatur(!). In dem vorliegenden Buch schildert er in Form einer fast parabelhaften Novelle den Alltag eines chinesischen Durch- schnittsmenschen, der sich mit den dunklen Mäch- ten des "Apparats" auseinandersetzen muss.

Shao Bin arbeitet in einer Düngerfabrik und lebt mit Frau und kleiner Tocher in einer Einzimmerwoh- nung von etwa 11 Quadratmetern. Seine große Liebe gilt der Kalligrafie, der Kunst des schönen Zeichnens und Schreibens mit dem Pinsel. Er hat sich bereits mehrmals vergeblich um eine Werks- wohnung bemüht, aber immer wieder gegenüber dienstjüngeren Kollegen den Kürzeren gezogen. Allerdings hat er sich bisher standhaft geweigert, sich mit Schmeichelei und Geschenken das Wohl- wollen der Mächtigen in der Fabrik zu erkaufen. Im Gegenteil, er drückt seine Meinung über deren charakterliche Eignung mehr oder minder deutlich aus. Die Schmerzgrenze überschreitet er jedoch, als er eine kaum kaschierte Karikatur seiner Chefs veröffentlicht. Von diesem Moment an verfolgen ihn seine beiden direkten Vorgesetzten, nicht zuletzt, weil sie ihre Karriere von dem einzigen kritischen und nicht unterwürfigen Mitarbeiter gefährdet sehen.

Bin Shao jedoch gibt auch nach Schikanen und sogar tätlichen Übergriffen nicht auf und geht weiterhin gegen seine Peiniger mit seinen eigenen, subersiven Mitteln vor. Dabei entwickelt er die typische Schlauheit des kleinen Mannes, wie wir sie von Molières Komödien und Mozarts Opern kennen.

Zentimeter für Zentimeter rückt er seinen beiden Gegnern näher auf den Leib und lässt sich auch von seiner besorgten Frau nicht beirren. Und in den düstersten Stunden findet er unerwartete Freunde.

Natürlich darf man von einem hauptberuflich als Literaturprofessor tätigen Autor einen angemessen ironischen Schluss erwarten, und er enttäuscht uns nicht. Wie in Candides "bester aller möglichen Welten" setzt Shao Bin sich durch und gelangt am Schluss selbst in eine respektable Stellung. Das sarkasti- sche Augenzwinkern des Autors ist dabei kaum zu übersehen, genau so wenig wie die traurige Ironie darüber, dass es in der wirkli- chen Welt leider nicht so ausgeht. Nebenbei vermittelt Jin dem Leser ein authentisches Bild seines Geburtslandes in den achtziger Jahren, denn man darf annehmen, dass er nach 1985 zu entsprechenden Recherchen keine großen Gelegenheiten mehr erhielt.