Stephen Hawking, seit Jahren an den Rollstuhl gefesselt und kaum noch einer physischen Regung fähig, gilt als einer der brillantesten Physiker der Gegenwart. Seine Forschungen gelten dem Ursprung und dem "Ende" des Universum, so es denn ein solches geben sollte.

In dem vorliegenden Band gibt er einen Überblick über die früheren und heutigen Theorien zu Ent- stehung, Struktur und Zukunft des Universums. Dabei spielen Albert Einsteins spezielle und allge- meine Relativitätstheorie eine ebenso wichtige Rolle wie Max Plancks Quantentheorie und Werner Heisenbergs daraus entwickelte Unschärferelation.

Es wäre anmaßend und geradezu lächerlich, wollte der Rezensent dem Leser die Inhalte kritisch nahe bringen, da Kritik an Theorien profunde Kenntnisse des Gegenstandes erfordert. Daher lässt sich hier nur über die Form der Präsentation reden. Auch auf diesem Gebiet erweist sich Hawking als Meister, schafft er es doch, die dem menschlichen Verstand über weite Strecken nicht mehr "greifbaren" Sach- verhalte und Hypothesen plastisch und in einer einfachen Sprache darzustellen, die selbst des Humors nicht ermangelt. Es ist eine typische Eigenschaft angelsächsischer Wissenschaftler, ihren Stoff ohne jeglichen falschen Ernst mit Witz zu präsentieren und auch vor vereinfachenden Bildern nicht zurückzuschrecken.

Auf diese Weise werden bei Hawking Fragen wie nach der Zeit vor dem "Urknall" oder nach dem Ende des Universums, die Zeitreisen er- möglichenden "Wurmlöcher" in einem gekrüm- mten "Raum-Zeit-Kontinuum" und die eine solche Krümmung vermutlich verursachenden "schwarzen Löcher" beinahe zu konkreten Erscheinungen. Ja, die kompakten, konkreten und sogar unterhaltsamen Erklärungen kön- nen beim Leser sogar die Illusion erzeugen, er habe das Ganze verstanden.....

Wer sich für die Geschichte des Universums und des (intelligenten) Lebens interessiert und bereit ist, sich mit komlizierten Gedanken- gängen auseinanderzusetzen, kann aus die- sem Buch tief greifende Erkenntnisse ziehen.