In der Militärakademie San Martino wacht Pietro nach einer Zecherei mit quälendem Durst auf und schleppt sich in den Waschraum, um Wasser zu trinken. Dort nehmen seine benebelten Sinne eine riesige Fledermaus wahr, die von der Decke hängt. Grauen packt den jungen Mann. Als er das Licht einschaltet, wird ihm jedoch langsam klar, dass dort einer der Kadetten im Paletot hängt - kein Vampir, keine Fledermaus.

Kommissar Brunetti soll den Fall untersuchen. War es Selbstmord oder wurde hier ein junger Mann bewusst gehenkt? in der Militärakademie halten sich Lehrer und Schüler bedeckt. Hier wird die Selbstmord-Theorie favorisiert. Doch Brunetti lässt nicht locker. Irgendetwas ist faul an der Sache. Als er dann sogar bei der Familie des Opfers auf eine Mauer des Schweigens stößt, ist für Brunetti klar, dass hier noch ganz andere Dinge eine Rolle spielen. Hier geht es um politische und militärische macht, und ein kleiner, unbedeutender Kommissar, der in diesem Machtgespinst herumstochert, ist nirgendwo willkommen.

Donna Leon legt mit diesem Kriminalroman den Finger auf die Wunde eines korrupten Systems, bitterbös und resignativ.