In diesem rechtzeitig zum Goethe-Jahr erschienenen Roman wird viel Goethe-Stoff - Werther, Wilhelm Meister, Reinecke Fuchs, Zauberlehrling, Faust, Wahlverwandschaften, Farbenlehre, west-östlicher Divan - in eine Form verpackt, die sowohl junge Leser als auch erwachsene Goethe-Liebhaber zu fesseln vermag.

Der Roman beginnt spannend wie ein Krimi: im Mai des Jahres 1890 entdecken Perlentaucher ein führerlos vor der Insel Bahrein im Persischen Golf treibendes großes Segelschiff. An Bord der "Black Prince" ist alles voller Blut, doch man findet keine Leichen. Es stellt sich heraus, daß die "Black Prince" regelmäßig die Linie Großbritannien, Persischer Golf, Indien und Australien befuhr. 

Anhand des Logbuchs stellt man weiterhin fest, daß sich außer der Mannschaft auch die Fürstin Martha von Suttner und ihr zehnjähriger Sohn Thomas an Bord befanden. Sie sind schließlich auch die einzigen Überlebenden des Piratenüberfalls, dem die gesamte Schiffsbesatzung zum Opfer fiel. Mutter und Sohn retten sich auf die Insel Hulm, wo sie der Sultan gastfreundlich aufnimmt. 

Hakim, der Sohn des Sultans, ist im gleichen Alter wie Thomas. Die beiden freunden sich an und beschließen Jahre später, ein "Haus der Weisheit" zu gründen und dort einen Dialog zwischen Orient und Okzident zu initiieren. Alle Werke der besten Dichter der Weltliteratur sollen in diesem Haus gesammelt und der Jugend von Hulm zugänglich gemacht werden, die dadurch die Seelen anderen Kulturen verstehen lernen soll.

Doch welches sind die besten und spannendsten Werke der Weltliteratur? Darüber entscheidet eine geheime Kommission auf Hulm. Thomas kehrt auf der Suche nach guter Literatur nach Deutschland zurück und bringt Goethes gesammelte Werke nach Hulm. Wie er dann  den goetheschen Stoff der geheimen Kommission präsentiert, ist so facettenreich und spannend beschrieben, daß man diesen Roman allen deutschen Schulen als Pflichtlektüre empfehlen möchte.

Es ist schon aufschlußreich, daß ausgerechnet ein arabischer Autor es versteht, die Größe Goethes so plastisch zu vermitteln, daß Jugendliche mit Freude in diesen Lesestoff eintauchen werden. Man fragt sich, warum Generationen von Deutschlehrern jungen Menschen die Beschäftigung mit Goethe verleidet haben, wenn man Literatur auch so vermitteln kann, wie es Rafik Schami mit diesem Jugendbuch gelungen ist. Man kann nur hoffen, daß Schami noch andere große Autoren in so ansprechender Form für Jugendliche aufbereitet.

Fazit:
Unbedingt zu empfehlen für Jugendliche ab 13 Jahre..

Das Buch ist im Hanser-Verlag erschienen (ISBN  3-4467-19639-0) erschienen und kostet 29,80 DM..