Homer wächst in der Bergarbeiterstadt Coalwood in West Virginia auf. Viel Abwechslung gibt es für die Jugendlichen dort nicht. Neben dem Schulalltag, in dem das Footballspielen eine große Rolle spielt, prägt das Leben der Väter in der Zeche den Alltag der Kinder. Immer wieder ereignen sich tragische Unglücksfälle unter Tage. Auch Homers Vater, der als Grubenleiter viel Verantwortung trägt, ist durch die harte Arbeit im Schacht inzwischen lungenkrank. 

Die kleine, in sich geschlossene Welt von Coalwood funktioniert nach festen Regeln. Doch eines Tages im Jahre 1957 schießen die Russen den "Sputnik" in den Weltraum, und ganz Coalwood ist erschüttert. Die Russen haben die Amerikaner in der Weltraumforschung überholt! Man kann es nicht fassen. Vielleicht ist sogar eine Atombombe an Bord des Sputnik! Wilde Gerüchte kursieren, und bei den Jugendlichen in Coalwood bricht das Raketenfieber aus. Homer, der immer unter seinem sportlichen und modebewussten älteren Bruder gelitten hat, findet im Raketenbau ein Hobby, in dem er völlig aufgeht. Was als Spielerei unter Jugendlichen anfängt, wächst sich bald zu einer Sucht und später sogar zu fundierter wissenschaftlicher Forschung aus. Mit viel Optimismus machen sich die "Rocket Boys" immer wieder daran, ihre Raketen zu verbessern, und werben für die Akzeptanz ihrer Versuche in Coalwood. Sie reifen an ihrer Aufgabe und lernen Anforderungen zu meistern, die das Leben an sie stellt.

Der Roman liest sich flüssig und verarbeitet das Thema "Erwachsenwerden" in einer ausgefallenen Story. Allerdings hat das Buch ziemliche Längen, die durch eine komprimiertere Erzählweise hätten vermieden werden können. Heutige Jugendliche, die an "Action" gewöhnt sind, werden sich nicht unbedingt die Zeit nehmen, sich durch die langatmigen Passagen zu beißen. Lesern mit Muße und Liebe zum Detail ist der Roman jedoch zu empfehlen.

Das Buch mit 438 Seiten ist im Verlag DTV premium unter der ISBN 3-423-24143-8 erschienen und kostet 28,- DM.