Der zwölfjährige Markus lebt bei seiner Mutter in London, nachdem sie sich von ihrem Mann getrennt hat. Die äußerst "vernünftig" denkende Fiona ver- steht die Welt des Zwölfjährigen nicht, in der man den richtigen Haarschnitt, die richtigen Schuhe und die richtige Brille tragen muss, um "cool" zu sein. Da er dank seinem etwas hinterwäldlerischen Eindruck schnell zum Außenseiter wird, muss er die permanenten Hänseleien und Angriffe seiner Schulkaneraden über sich ergehen lassen. Wie ein kleiner Mann wehrt er sich dagegen mit der Strategie der Verdrängung, da er sich körperlich gegen die anderen Jungs nicht durchsetzen kann.

Der 36jährige Will dagegen lebt von den Tantiemen seines Vaters, geht keiner geregelten Tätigkeit nach und verbringt seine Tage mit Nichtstun, bis er eines Tages die erotischen Qualitäten von allein erziehenden Müttern kennenlernt, die als Opfer der Gesellschaft für jede Anerkennung dankbar sind, von der Ehe vorerst einmal die Nase voll haben, den Wert guter erotischer Unterhaltung jedoch durchaus zu schätzen wissen. Bei seiner gezielten Suche nach dieser Spezies Frau landet er in einer Selbst- hilfegruppe allein erziehender Eltern - er gibt sich fälschlich als ein solcher Vater aus - und lernt dort auch Fiona und Markus kennen.

Markus, der einen Selbstmordversuch seiner Mutter erleben musste, ahnt, dass sie einen Mann braucht (und er einen Vater), und versucht, die beiden zu verkuppeln, jedoch erfolglos. Dafür nistet er sich nachmittags bei Will ein, anfangs gegen dessen Willen, später wie ein Sohn bei seinem Vater. Der egoistische Will erkennt bald, wie Markus unter seiner Außenseiter-Rolle in der Schule leidet, und beginnt, ihn ein wenig ins Leben eines Heranwach- senden einzuweisen, vorerst mit "richtigen" Turn- schuhen.

Als FIona von dieser ungewöhnlichen Verbindung erfährt, schließt sie sofort auf eine einschlägige Veranlagung bei Will und verbietet Markus jeden weiteren Umgang mit Will. Doch Markus ist hart- näckig und beginnt, sein Leben selbst in die Hand zu nehmen....

Nick Hornby schildert in diesem Roman sehr einfühlsam die Situation eines vereinsamten Jungen unmittelbar vor der Pubertät, der ohne elterliche Unterstützung und Vorbild seine Identität und seinen Weg finden muss. Die Leute an diesem Wege sind wahrhaftig keine Heiligen, aber sie sind auch nicht bösartig, sondern schwach. Und in gleichem Maße, wie Markus reifer und härter wird, erkennt Will plötzlich seinen Müßiggang als Laster, verliert zunehmend seine Selbstachtung und ver- sucht, an Markus etwas Gutes zu tun. Als er sich schließlich selbst verliebt, lernt er auch die schwachen Momente im Leben kennen und versteht Markus jetzt umso besser.

Neben der überzeugenden Charakterisierung der Protagonisten fällt vor allem positiv auf, dass das Hörspiel nicht in einem Happy End nach dem anfangs vermuteten Strickmuster endet, sondern einen eher offenen Schluss anbietet.

Das Hörbuch umfasst 4 CDs mit einer Gesamtlaufzeit von ca. 267 Minuten und ist im HÖR- Verlag unter der ISBN 3-89584-982-0 erschienen.